Все такие устройства основаны на едином принципе действия – отключение питания после обнаружения в сети показателей тока, которые выше нормативных. Однако каждое из устройств использует свою технологию реагирования.
Обычные предохранители просто отключают сеть, а плавкие вставки перегорают и требуют замены. Электромагнитные версии аппаратов защиты или тепловые реле применяют другую технологию защиты от сверхтоков. Они разъединяют электрическую цепь только на определённое время и потом снова восстанавливают подачу тока во внутридомовую или промышленную сеть. Такой промежуток времени может регулироваться или быть заранее заданным. Регулировка таких параметров – важная характеристика защитных аппаратов, поскольку она может быть, как механической, так и электронной. Или иметь точный установленный во время производства, параметр.
Большинство таких устройств также имеет механический выключатель, который упрощает управление сетью для выполнения ремонтных и восстановительных работ.